Pierre To, Po 2019, génie logiciel, est entré il y a cinq ans chez Google, où il occupe aujourd'hui le poste d'ingénieur logiciel principal.  Il y joue un rôle clé dans le développement des fonctionnalités de Google Photos sur la plate-forme iOS, notamment en matière de recherche, de souvenirs, et de compréhension de la vie humaine.

Des espoirs et des doutes

Juste avant de quitter Montréal pour la Silicon Valley, le jeune diplômé s’était écrit une lettre à lui-même, dans laquelle il confiait ses espoirs, mais aussi ses appréhensions. « Est-ce que quitter ma famille et mes amis pour une nouvelle vie en Californie me rendra heureux ? Est-ce que je vais être à la hauteur ? » Plus que tout, il espérait que les efforts menés durant ses années à Polytechnique seraient récompensés. Ce mélange de doutes et d’ambition était encore présent lorsqu’il a donné sa première entrevue au magazine Poly, en 2021.

Aujourd'hui, en relisant cette lettre, il réalise à quel point il a évolué.  Le « syndrome de l’imposteur » qui le hantait à ses débuts, bien qu’il ait remporté le Prix de la Relève au Gala Prix Mérite 2021, a progressivement laissé place à la confiance en soi, grâce au soutien bienveillant de ses collègues et superviseurs.

Trouver sa place et tendre la main aux autres

Ce qui a facilité son intégration chez Google, c’est la diversité des équipes, un aspect qui lui rappelait ses années à Polytechnique Montréal. Cette ouverture culturelle et intellectuelle, il la juge essentielle pour résoudre des problèmes complexes, permettant à chacun de contribuer, quel que soit son parcours ou son origine. « Elle m’a permis d’être moi-même, de poser des questions et d’exprimer mes idées librement », souligne-t-il.

Sa promotion au poste d’ingénieur logiciel principal l’encourage à jouer à son tour le rôle de mentor. « J’aime pouvoir accompagner les jeunes recrues, leur donner le soutien que j’ai moi-même reçu et entendre leurs perspectives. Ça me fait réfléchir à tout le chemin parcouru. »

En tant que responsable technique, il joue un rôle clé dans le développement de projets comme Google Photos, tout en se préparant au rôle de gestionnaire qu’il vise. L’entreprise l’accompagne dans ce cheminement en lui confiant des responsabilités croissantes.

Pour lui, il ne s’agit pas seulement de guider sur le plan technique, mais de prêter une oreille attentive aux préoccupations humaines de ses collègues. Au travers de ses propos, on perçoit l’importance qu’il attache au fait de connaître les personnes derrière les rôles.

L'IA générative et l'avenir

L’innovation technologique est aussi au cœur de son quotidien, notamment avec l’arrivée de l’IA générative dans Google Photos.

« L'IA générative apporte une nouvelle dimension à la créativité. Dans Google Photos, on peut maintenant générer des titres pour des souvenirs ou même interagir avec un agent conversationnel pour mieux chercher et organiser ses photos. Mais il est primordial que l’utilisateur reste en contrôle de ses données. D’où l’importance des normes de confidentialité et de transparence. » À ses yeux, il s’agit là non seulement une obligation technique, mais un engagement moral.

Lui qui travaille sur des outils utilisés par des millions de personnes dans le monde entier garde toujours en tête l’expérience des utilisateurs. « C’est ce lien humain, cette empathie qui fait la différence dans notre travail. Il faut être à l’écoute, comprendre ce que les gens ressentent quand ils utilisent nos produits. »

Une vision éthique de l’ingénierie

M. To accorde une grande importance à l’éthique dans son travail. Chez Google, des équipes veillent spécifiquement au respect des normes de confidentialité des données et à l’équité des solutions proposées. Il estime que cette approche est cruciale dans le développement des projets qu’il mène.

À ses yeux, le succès des projets sur lesquels il travaille est avant tout collectif. Il met en avant l’importance du travail d’équipe, une valeur qu’il a cultivée à Polytechnique et qu’il applique quotidiennement chez Google. Maintenir de bonnes relations avec ses collègues, comprendre leurs points de vue et reconnaître ses propres forces et faiblesses sont des qualités qu’il juge primordiales pour réussir.

L'avenir : toujours en apprentissage

Même avec plusieurs années d’expérience, Pierre To reste un éternel étudiant. Pour lui, dans un domaine en perpétuelle évolution comme l’ingénierie logicielle, la qualification technique est importante, mais l’attitude compte davantage. Savoir écouter, apprendre et s’adapter sont les qualités qu’il cherche à cultiver au quotidien. « Ne pas être expert n’est pas un problème, tant qu’on a la motivation d’apprendre », affirme-t-il.