La pandémie de COVID-19 a révélé une multitude de failles dans la capacité du Canada à contrer rapidement l’éclosion d’une pandémie. Parmi elles, on compte la rareté des infrastructures de production de vaccins, mais aussi le faible nombre de scientifiques capables de gérer toutes les étapes de fabrication de produits biopharmaceutiques à grande échelle.

C’est pour répondre à ces lacunes qu’a été créé en 2024 le projet RampUp (Rapid Actuation of Mass Production Under Pandemic conditions), une initiative nationale de 20,5 millions de dollars octroyés par le Fonds de recherche biomédicale du Canada et le Fonds d’infrastructure de recherche en sciences biologiques. Le projet franchit aujourd’hui une nouvelle étape avec la création d’un espace partagé au CNRC Royalmount permettant le travail conjoint d’équipes de Polytechnique Montréal et du CNRC.

Un pôle de biofabrication tourné vers les partenariats

En réunissant sur un même site des équipements avancés et des expertises complémentaires, Polytechnique et le CNRC Royalmount créent à Montréal l’une des plateformes de biofabrication les plus complètes au pays, un espace de travail qui limitera le temps requis pour passer de la conception à la production à grande échelle d’un vaccin ou d’un traitement à base de protéines.

Incubateurs cellulaires, bioréacteurs, systèmes de purification et plateformes analytiques de haute technologie côtoieront bientôt les équipements de production à large échelle du CNRC Royalmount, permettant de couvrir, sur un seul site, les grandes étapes de la chaîne de développement de vaccins et de protéines biopharmaceutiques : de la conception à la mise à l’échelle de la production, en passant par la purification, l’analyse, la formulation et le conditionnement.

L’initiative dirigée par Gregory De Crescenzo, professeur au Département de génie chimique de Polytechnique Montréal et responsable scientifique du projet, implique également les professeurs Olivier Henry et Jing Guo, également du Département de génie chimique de Polytechnique.

RampUp s’appuie aussi sur la contribution au CNRC Royalmount de Kelley Parato, directrice de l’ingénierie des bioprocédés, et d’Yves Durocher, agent principal de recherche et expert reconnu en biofabrication. Des spécialistes de l’Université de Montréal et de l’Université Laval ainsi que des centres collégiaux de transfert de technologie CERASP et TransBioTech s’ajoutent au groupe, tout comme une poignée d’entreprises du secteur canadien de la biofabrication. 

« RampUp est mené depuis le début avec l’objectif clair de briser les silos, afin que la biofabrication ne se fasse plus en vase clos, mais qu’elle bénéficie pleinement des expertises présentes à chaque étape de la chaîne d’innovation — de la recherche en amont jusqu’aux applications industrielles en aval, souligne Gregory De Crescenzo, pour expliquer le besoin de regrouper autant d’acteurs.  En regroupant nos équipements sur le site sécurisé du CNRC, nous sommes confiants de pouvoir réaliser notre mandat et de mettre en service une plateforme agile, capable de nous permettre de réagir rapidement à la prochaine pandémie. »

Au-delà de la préparation aux crises sanitaires, la plateforme RampUp souhaite aussi agir comme un levier de collaboration durable pour l’écosystème de biofabrication du Québec et du Canada. Une fois pleinement opérationnelle, elle pourra soutenir le transfert technologique, l’innovation collaborative et le développement de procédés arrimés aux besoins de ses partenaires, qu’ils soient universitaires, gouvernementaux ou industriels.
 

En savoir plus

Site de RampUp
Fiche d'expertise du professeur Gregory De Crescenzo
Fiche d'expertise du professeur Olivier Henry
Fiche d'expertise du professeur Jing Guo
Site du Département de génie chimique