Des ailes écarlates sur le podium : l'équipe SkyrOn de Polytechnique remporte la 2e place à la compétition internationale d'avions cargo téléguidés SAE Aero Design West 2015
Avec son modèle SkyrOn, l'équipe du comité Avion Cargo de Polytechnique est arrivée seconde sur les 41 équipes qualifiées dans la catégorie Regular à la prestigieuse compétition internationale d'avions téléguidés SAE Aero Design West 2015 qui s'est tenue du 24 au 26 avril dernier à Van Nuys, en Californie.
Une compétition ardue
La SAE Aero Design West est l'une des compétitions universitaires d'avions téléguidés les plus prestigieuses, qui rassemble des équipes du monde entier. Les équipes participantes doivent concevoir et construire leurs modèles selon des règles très strictes. « Des limites de puissances et de dimensions sont imposées, ainsi qu'une distance de décollage de 200 pieds, et il est interdit de recourir aux matériaux composites », indique la directrice de l'équipe SkyrOn, Sabrina Watelle, étudiante de 4e année en génie mécanique à Polytechnique.
La compétiton comprend trois volets : des épreuves pratiques, lors desquelles les avions doivent soulever une charge (pouvant représenter de trois à quatre fois leur poids !) en plus d'effectuer un vol face au vent avec leur fardeau, une épreuve de présentation orale, ainsi que la remise d'un rapport technique.
Les performances de l'équipe SkyrOn
L'avion SkyrOon est un monoplan de 9 lbs qui mesure 53 pouces de long et 16 pouces de hauteur. Ses ailes ont une envergure de 106 pouces. Durant la compétition, il est parvenu à soulever une charge de 27 lbs, ce qui lui a valu une 4e place à l'épreuve de levage de charge maximum.
Divers matériaux entrent dans la composition de cet appareil peint du plus beau rouge, qui a également remporté la 3e place pour le rapport technique : de l'aluminium, dont un format « nid d'abeille » de grade aérospatial, du bois (balsa, basswood et du plywood), de la mousse de polystyrène, du nylon, du plastique thermo-moulable et de l'acier.
Il s'en est fallu de peu pour que SkyrOn, ne remporte la compétition « overall ». L'avion de Polytechnique est arrivé en tête du classement lors des trois premiers vols. « C'est au quatrième vol que nous avons joué de malchance, notre appareil s'est pris dans une branche et s'est écrasé! », rapporte Sabrina Watelle.
La gestion d'équipe, ingrédient essentiel du succès
Sabrina Watelle s'est jointe à la société technique Avion Cargo dès ses premières semaines à Polytechnique, il y a quatre ans. « Au début, dans une équipe majoritairement masculine, il me fallait insister pour faire valoir que j'étais beaucoup plus intéressée par la gestion de projet technique que par les tâches plus administratives. Mais j'ai su m'affirmer, et en 3e année, j'ai été élue directrice de la société technique. C'est une superbe expérience qui m'a aidée à développer mon leadership et mes habiletés de gestionnaire », relate la jeune femme qui envisage une carrière dans le domaine de la gestion de projet.
Sabrina a également su faire adopter sa vision à l'ensemble de l'équipe qui compte environ 35 membres, dont 20 activement impliqués : « Les années précédentes, l'équipe de l'Avion Cargo était plus restreinte. Les responsables de projet avaient tendance à réaliser eux-mêmes une grande partie des tâches de conception et de fabrication. C'était beaucoup de poids sur leurs épaules et les nouvelles recrues n'avaient pas toujours l'occasion de vraiment mettre la main à la pâte, d'où des difficultés de recrutement et de transmission des savoirs. J'ai proposé une réorganisation, afin que les responsables de projet puissent se concentrer davantage sur la gestion de leur équipe, et que les nouvelles recrues participent à la conception et à la fabrication. Nous avons ainsi beaucoup plus de facilité à recruter et à assurer la pérennité du projet Avion Cargo. »
À propos de Polytechnique Montréal
Fondée en 1873, Polytechnique Montréal est l'un des plus importants établissements d'enseignement et de recherche en génie au Canada. Polytechnique occupe le premier rang au Québec pour le nombre de ses étudiants aux cycles supérieurs et l'ampleur de ses activités de recherche. Avec plus de 43 000 diplômés, Polytechnique Montréal a formé près du quart des membres actuels de l'Ordre des ingénieurs du Québec. L'institution donne son enseignement dans 15 disciplines du génie. Polytechnique compte 265 professeurs et plus de 8 000 étudiants. Son budget annuel de fonctionnement s'élève à plus de 200 millions de dollars, dont un budget de recherche de 80 millions de dollars.
