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Défi CAN-SBX 2020-2021 : des expériences de PolyOrbite s’envoleront en ballon stratosphérique
Deux expériences proposées par la société technique de Polytechnique Montréal seront réalisées l’été prochain au moyen d’un ballon de l’Agence spatiale canadienne qui pourra atteindre 30 kilomètres d’altitude.

L’été prochain, les membres de la société technique PolyOrbite (à gauche) verront leurs dispositifs prendre leur envol sous un ballon stratosphérique de l’Agence spatiale canadienne (à droite). (Photos : PolyOrbite; Agence spatiale canadienne)
La société technique PolyOrbite, qui a pour but d’élargir les connaissances sur les technologies spatiales, fait partie des finalistes du Défi canadien de conception d’expériences de ballons stratosphériques (CAN-SBX) 2020-2021, de l’organisme fédéral Étudiants pour l’exploration et le développement spatial (ÉEDS). Ce concours, ouvert aux étudiantes et aux étudiants des établissements postsecondaires canadiens, vise à concevoir et tester une petite expérience scientifique pour voler à haute altitude sous un ballon de l’Agence spatiale canadienne. L’organisme ÉEDS a annoncé l’identité des finalistes sélectionnés en décembre 2020.
La charge utile de PolyOrbite sera constituée de dispositifs qui serviront à deux expériences. La première expérience consistera en l’essai d’un senseur optique qui servira à la détection des gaz atmosphériques. Développé à Polytechnique par Yves-Alain Peter, professeur titulaire au Département de génie physique, ce « nez optique » servira à déterminer avec une grande précision la composition atmosphérique, notamment la teneur en dioxyde de carbone (CO2), en oxygène (O2), en éthylène (C2H4) et en eau (H2O), à différentes altitudes. L’expérience servira aussi à déterminer le potentiel d'utilisation d'un tel capteur dans le domaine spatial en le testant dans des conditions extrêmes comme celles présentes dans la stratosphère, afin d'en identifier les forces et les faiblesses.
D’autre part, la deuxième expérience constituera en la validation d’un concept d’incubateur végétal autonome qui est dédié à la germination de la plante Arabidopsis Thaliana, communément appelée « arabette des dames » ou « arabette de Thalius ». Conçu au cours des dernières années par la division SpaceBean de PolyOrbite, cet incubateur sera ultimement utilisé à bord d’un nanosatellite CubeSat 3U que la société technique prévoit lancer prochainement dans l’espace.

Les écussons de la troisième édition du Défi CAN-SBX et de la société technique PolyOrbite. (Images : Étudiants pour l’exploration et le développement spatial; PolyOrbite)
« Notre acceptation à la compétition CAN-SBX est une merveilleuse occasion de développer nos connaissances techniques et souligne une avancée de taille au sein du département CubeSat », déclare Ioana Bruj, directrice du département CubeSat au sein de PolyOrbite. « L’élaboration d’une charge utile pour un ballon stratosphérique permettra à nos différentes sous-équipes de concevoir, fabriquer et tester des modules analogues à ceux qui se trouveront sur le nanosatellite. Grâce à notre partenariat avec le Laboratoire de microphotonique de Polytechnique, nous pourrons intégrer dans notre charge utile le nez optique en cours de développement sous la direction du professeur Peter, ce qui nous permettra d’en apprendre plus et de contribuer à l'élaboration d'une technologie de pointe. »
« Nous sommes tous très heureux et heureuses du progrès réalisé durant la session d’automne 2020 et notre succès est entièrement dû à la persévérance ainsi qu’à la passion de nos membres », ajoute l’étudiante. « L'adhésion de nouveaux membres et l'expertise de nos anciennes et anciens font notre force et nous sommes toujours prêts à accueillir toute personne souhaitant laisser son empreinte avec PolyOrbite! »
Outre la conception, la fabrication et l’essai des dispositifs qui constitueront leur charge utile, les membres de PolyOrbite participeront aux opérations de lancement, de suivi de vol et de récupération du ballon stratosphérique qui servira à la réalisation des expériences étudiantes.
Avec l’équipe de génie spatial de l’Université Queen’s, l’autre finaliste du Défi CAN-SBX 2020-2021, PolyOrbite prendra part aux activités de lancement de ballons en juillet prochain en compagnie de l’équipe NEUDOSE-HAB, de l’Université McMaster, et de l’équipe Western U Balloon Team, de l’Université Western Ontario et de l’Institute for Earth and Space Exploration. Ces dernières, qui étaient finalistes de l’édition 2019-2020 du défi d’ÉEDS, n’ont pu réaliser leurs expériences en 2020 en raison de la pandémie de la COVID-19.
Félicitations à l’équipe de la société technique PolyOrbite!
En savoir plus
Page Facebook de PolyOrbite
Site de l’Agence spatiale canadienne
Site d’Étudiants pour l’exploration et le développement spatial
Fiche d’expertise du professeur Yves-Alain Peter
Site du Laboratoire de microphotonique