Sir John Daniel était en terrain connu à Polytechnique, puisqu'il y a débuté sa carrière universitaire en 1969, ce qu'il n'a pas manqué de souligner : « C'est chez vous que j'ai appris le métier de professeur ». Cet expert de renommée mondiale du téléapprentissage et de l'apprentissage ouvert dans le domaine de l'enseignement supérieur, se destinait en effet initialement à l'enseignement du génie métallurgique. Mû par la volonté d'acquérir une bonne maîtrise des sciences éducatives, il s'est dirigé vers des études en technologies éducatives, domaine où il s'est par la suite brillamment illustré.

Sir Daniel été fait chevalier en 1994 en reconnaissance du rôle de précurseur qu'il a occupé pendant plus de trente ans dans la mise au point de nouvelles méthodes d'enseignement, dont l'éducation ouverte, le cyberapprentissage et le téléapprentissage. En 2000, il a été nommé directeur général adjoint en matière d'éducation au sein de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture. En 2004, il a été nommé président et chef de la direction du Commonwealth of Learning (www.col.org.), une organisation inter-gouvernementale créée par les pays du Commonwealth, qui prône le développement et le partage du savoir relatif aux ressources et aux technologies permettant l'accès à l'éducation à distance et au télé-apprentissage. Le COL aide les pays en développement à obtenir un meilleur accès à une éducation de qualité. Le COL,dont le siège social est à Vancouver, est la seule organisation intergouvernementale destinée exclusivement à la sensibilisation et au service éducatif à l'étranger.

Sir Daniel a insisté durant sa conférence sur le rôle crucial de l'apprentissage dans le développement, et les défis de l'accès à cet apprentissage qui se posent dans les pays du Tiers-Monde. Exemples à l'appui, il a montré le succès d'initiatives soutenues par le COL et utilisant les technologies pour dispenser des enseignements de qualité à des populations pour qui l'accès à l'éducation est autrement difficile. Sir Daniel a également mis en lumière les mécanismes d'appropriation et de partage du savoir et des technologies par les apprenants qui bénéficient des initiatives du COL et les bénéfices directs qui en découlent pour leurs communautés.

Signature du livre d'or : au premier plan : Sir John Daniel.
2e rang, de g. à d. : M. Pierre Lafleur, directeur de l'enseignement et de la formation, M. Gérald Gagnon, professeur retraité de Polytechnique, M. Jean-Marc Robert, professeur au Département MAGI, Mme Louise Jolicoeur, directrice des affaires institutionnelles et secrétaire générale et M. Bernard Lamarre, président.