Un projet unique au Canada
Mis sur pied l'an dernier, le projet Oronos est un comité étudiant qui réunit une quinzaine de futurs ingénieurs de Polytechnique passionnés d'aérospatiale, issus de sept spécialités de génie. C'est le premier projet étudiant de ce genre dans tout le Canada. « Oronos se voue à la conception et à la fabrication de fusées expérimentales. Notre objectif est de participer à des compétitions universitaires internationales, mais également de développer des connaissances de pointe dans le domaine aérospatial », explique Gabriel LaRoche-Johnston, directeur général du projet.

Oronos prête à se mesurer aux équipes internationales
Le lancement, effectué à Saint-Pie-de-Guire, a été certifié par Transports Canada et l'Association canadienne de fuséologie. « Nous étions assez nerveux, car il ne s'effectue que six tests de ce genre par année dans toute la région Nord-est de l'Amérique du Nord. Or, si nous avons déjà obtenu les permis de classes un et deux, c'est le permis de classe trois qui nous permet de participer aux compétitions internationales. La première que nous visons, la 6th Intercollegiate Rocket Engineering Competition, aura lieu en juin prochain. Il s'agissait de ne pas manquer l'occasion! », rapporte Nicolas Kudeljan, responsable du volet promotion.

Heureusement, tout s'est bien passé pour Everest, qui est revenue intacte de son vol, un des critères essentiels pour l'obtention de la certification.  Avec un fuselage construit en fibres de carbone, le prototype utilisé lors du test mesurait 8 pieds (2,5 m). Il a atteint une accélération de 225 m/s2 au moment du décollage, pour ensuite voler à une altitude de 3300 pi (1 km).

Défis techniques et approche innovante
L'équipe se consacre maintenant au développement de son prototype de compétition pour affronter les grandes équipes américaines lors de l'Intercollegiate Rocket Engineering Competition, dont la 6e édition se déroulera à Green River, dans l'Utah. Elle devra pour cela être en mesure d'envoyer une fusée contenant une charge utile de 10 lb (4,53 kg) à une altitude de 10 000 pi (3, 048 km), avec la plus grande précision possible.

Le prototype de fusée destiné à la compétition mesure 14 pi (4,27 m) de long. Les étudiants ont choisi de le doter d'un moteur hybride, qui offre simultanément l'avantage de la sécurité (ses combustibles sont inertes sous des conditions atmosphériques normales) et de la simplicité. « C'est une voie intéressante, mais encore assez peu explorée pour les fusées expérimentales. Nous prenons le risque de l'innovation! », précise Simon Boulianne, membre du volet propulsion. Outre la conception et la fabrication du fuselage et du moteur, le projet Oronos comprend également la fabrication de la rampe de lancement et la mise au point d'un protocole de lancement rigoureux. Le centre de recherche de la base militaire de Valcartier fournit un soutien technique à l'équipe.

Polytechnique, fer de lance de l'aérospatiale québécoise
Le projet Oronos est emblématique du leadership de Polytechnique en matière de génie aérospatial. L'institution est en effet la première au Québec à offrir un programme de baccalauréat dans ce domaine, lancé en 2009. Polytechnique est également avantagée par la présence de nombreux professeurs-chercheurs spécialisés dans le domaine, notamment au sein de la Chaire de recherche IDEA inaugurée en avril dernier.

Plus de 400 des diplômés de Polytechnique travaillent actuellement chez Bombardier aéronautique et Pratt & Whitney Canada. Du côté des projets étudiants, Polytechnique abrite également la société technique Avion Cargo, revenue gagnante à de multiples reprises des grandes compétitions internationales.

La société technique Oronos sera présente à la Journée Portes Ouvertes de l'École Polytechnique qui aura lieu le dimanche 14 novembre prochain de 10 h à 16 h. Les représentants des médias et le grand public sont les bienvenus.

À propos de l'École Polytechnique de Montréal
Fondée en 1873, l'École Polytechnique de Montréal est l'un des plus importants établissements d'enseignement et de recherche en génie au Canada. Elle occupe le premier rang au Québec pour le nombre de ses étudiants et l'ampleur de ses activités de recherche. Avec plus de 37 000 diplômés, Polytechnique a formé près de 30 % des membres actuels de l'Ordre des ingénieurs du Québec. L'École donne son enseignement dans 14 spécialités du génie. Elle compte 230 professeurs et plus de 6 700 étudiants. À son budget annuel de fonctionnement qui s'élève à plus de 100 millions de dollars s'ajoute un budget de recherche de 70 millions de dollars.

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Pour des renseignements supplémentaires ou une entrevue avec Gabriel LaRoche-Johnston, directeur général de l'équipe Oronos :

Nathalie Rochette
Conseillère en communications
École Polytechnique de Montréal
514 340-4711, poste 2339
514 941-5660
nathalie.rochette@polymtl.ca