L'École Polytechnique de Montréal, l'Université du Québec à Chicoutimi, Rio Tinto Alcan et le CRSNG ont conclu une entente de partenariat de recherche visant à repousser les connaissances fondamentales liées aux opérations d'électrolyse lors de la production d'aluminium. Les problématiques de dissolution de l'alumine (matière première issue de la bauxite) dans les cellules d'électrolyse, et de la stabilité de la gelée, qui protège les cellules de l'agressivité chimique de l'électrolyte, seront étudiées conjointement à l'aide d'approches expérimentales et théoriques. Ces deux paramètres limitent présentement l'amélioration des technologies actuelles, tant de point de vue de la productivité que de l'efficacité énergétique.

Pour ce partenariat de recherche d'une durée de cinq ans et dont le budget total s'élève à 1,9 M $, l'équipe du professeur Patrice Chartrand du Département de génie chimique de l'École Polytechnique utilisera des modèles qu'elle a développés au cours des 10 dernières années pour calculer les intervalles de températures de solidification, les solubilités des alumines, leurs chaleurs de dissolution et de transformation, et  les réactions chimiques impliquées lors de l'électrolyse. Ces modèles permettent de prédire le comportement thermodynamique, les équilibres de phases et les propriétés physico-chimiques liés à l'électrolyte et donc à la dissolution de l'alumine et au comportement de la gelée dans les cellules électrolytiques de l'aluminium. Tous les calculs seront effectués à l'aide du logiciel FactSage, logiciel développé au Centre de recherche en calcul thermochimique de l'École Polytechnique par les professeurs Arthur Pelton, Christopher Bale et Patrice Chartrand.

« L'École Polytechnique est fière d'être partie prenante de ce nouveau projet avec un des fleurons du Québec. Ces partenariats de recherche avec l'industrie sont au coeur de notre stratégie de recherche en favorisant la formation de chercheurs aptes à transférer leur savoir pour une société plus innovante. » explique M. Gilles Savard, directeur de la recherche et de l'innovation à l'École Polytechnique de Montréal, qui se réjouit des fonds alloués par Rio Tinto Alcan et le CRSNG pour ce projet dans le cadre du Programme de subventions de recherche et de développement coopérative. 

Chaque année, Rio Tinto Alcan produit plus de 1,4 million de tonnes d'aluminium dans des cellules Hall-Héroult au Canada. L'étude expérimentale proposée par les modèles de la dissolution de l'aluminium et du comportement de la gelée fournira un avantage unique à Rio Tinto Alcan en lui permettant notamment d'améliorer sa consommation d'énergie et de diminuer son impact sur l'environnement.

Pour consulter la fiche d'expertise du Pr Chartrand :
http://www.polymtl.ca/recherche/rc/professeurs/details.php?NoProf=282&Langue=F