CVrS3 : Un outil d'entraînement « multi-usagers » de chirurgie scoliotique
Jacques-André Boulay oeuvre présentement à la Chaire de recherche du Canada Innovations CAO en génie orthopédique dirigée par le Pr Carl-Éric Aubin. Il travaille à la mise au point d'un simulateur collaboratif de chirurgie scoliotique en réalité virtuelle nommé CVrS3 (Collaborative Virtual Reality Spine Surgery Simulator). À terme, le logiciel qu'il développe pourrait être utilisé dans le cadre de la formation de chirurgiens qui interviennent auprès de patients atteints de scoliose, une maladie grave qui provoque une déformation de la colonne vertébrale. L'intervention chirurgicale, qui nécessite l'insertion de vis dans les pédicules des vertèbres à proche distance de la moelle épinière, est délicate et risquée; une légère erreur d'orientation pouvant provoquer la paralysie complète du bas du corps.

L'aspect collaboratif du logiciel est primordial et représente un grand défi. Comme l'explique Jacques-André, une chirurgie scoliotique nécessite généralement le travail simultané de deux chirurgiens. À l'aide d'un affichage commun de la scène, de caméras vidéo et de casques d'écoute dotés de micros, les utilisateurs du CVrS3 (peu importe où ils se trouvent sur la planète) pourront se voir et se déplacer dans la salle d'opération virtuelle, communiquer verbalement et interagir en vue d'exécuter une chirurgie sur un patient virtuel. Le principe de fonctionnement du simulateur ressemble à celui des jeux vidéo multi-joueurs, sauf qu'ici, le but est d'apprendre plutôt que de s'amuser! Étant donné le coût et la rareté des environnements de réalité virtuelle immersifs (tels la CAVE, que l'on retrouve au 5e étage du pavillon principal de Polytechnique et l'Immersadesk, situé au CHU Sainte-Justine), le logiciel pourra également être utilisé à partir d'ordinateurs conventionnels, avec souris et écrans 2D.
Comme le souligne Jacques-André, la réalité virtuelle est un domaine qui présente des possibilités exceptionnelles. Si ses travaux actuels sont dans le champ de la médecine, Jacques-André ne compte toutefois pas s'y restreindre. Passionné, il compte éventuellement explorer de nouvelles avenues et peut-être même lancer sa propre entreprise.

Du labo à la place publique
Ouvert aux étudiants universitaires des 2e et 3e cycles, le Concours de vulgarisation scientifique de l'ACFAS se veut l'occasion de rendre accessibles au grand public les domaines dans lesquels travaillent les chercheurs, qu'il s'agisse de philosophie, de littérature, d'histoire, de démographie, de nutrition, de biotechnologie, d'océanographie, de sciences ou d'environnement. « Certaines recherches ont le pouvoir de bouleverser de façon positive ou négative le monde tel qu'on le connaît.  Je crois que la vulgarisation scientifique peut aider le grand public en le rendant apte à prendre les décisions qui déterminent son propre avenir », souligne avec lucidité le jeune chercheur.

Pour en savoir plus sur les travaux de Jacques-André Boulay, on peut consulter sa page Web à l'adresse suivante : http://www.info.polymtl.ca/~jaboub/cvrs3.html

Site Web de l'ACFAS : http://www.acfas.ca/