Une compétition ardue
La SAE Aero Design West est l'une des compétitions universitaires d'avions téléguidés les plus prestigieuses, qui rassemble des équipes du monde entier. Les équipes participantes doivent concevoir et construire leurs modèles selon des règles très strictes. « Des limites de puissances et de dimensions sont imposées, ainsi qu'une distance de décollage de 200 pieds, et il est interdit de recourir aux matériaux composites », indique la directrice de l'équipe SkyrOn, Sabrina Watelle, étudiante de 4^e année en génie mécanique à Polytechnique.

La compétiton comprend trois volets : des épreuves pratiques, lors desquelles les avions doivent soulever une charge (pouvant représenter de trois à quatre fois leur poids !) en plus d'effectuer un vol face au vent avec leur fardeau, une épreuve de présentation orale, ainsi que la remise d'un rapport technique.

Les performances de l'équipe SkyrOn
L'avion SkyrOon est un monoplan de 9 lbs qui mesure 53  pouces de long et 16 pouces de hauteur. Ses ailes ont une envergure de 106 pouces. Durant la compétition, il est parvenu à soulever une charge de 27 lbs, ce qui lui a valu une 4^e place à l'épreuve de levage de charge maximum.

Divers matériaux entrent dans la composition de cet appareil peint du plus beau rouge, qui a également remporté la 3^e place pour le rapport technique : de l'aluminium, dont un format « nid d'abeille » de grade aérospatial, du bois (balsa, basswood et du plywood), de la mousse de polystyrène, du nylon, du plastique thermo-moulable et de l'acier.

Il s'en est fallu de peu pour que SkyrOn, ne remporte la compétition « overall ». L'avion de Polytechnique est arrivé en tête du classement lors des trois premiers vols. « C'est au quatrième vol que nous avons joué de malchance, notre appareil s'est pris dans une branche et s'est écrasé! », rapporte Sabrina Watelle.

La gestion d'équipe, ingrédient essentiel du succès
Sabrina Watelle s'est jointe à la société technique Avion Cargo dès ses premières semaines à Polytechnique, il y a quatre ans. « Au début, dans une équipe majoritairement masculine, il me fallait insister pour faire valoir que j'étais beaucoup plus intéressée par la gestion de projet technique que par les tâches plus administratives. Mais j'ai su m'affirmer, et en 3^e année, j'ai été élue directrice de la société technique. C'est une superbe expérience qui m'a aidée à développer mon leadership et mes habiletés de gestionnaire », relate la jeune femme qui envisage une carrière dans le domaine de la gestion de projet.

Sabrina a également su faire adopter sa vision à l'ensemble de l'équipe qui compte environ 35 membres, dont 20 activement impliqués : « Les années précédentes, l'équipe de l'Avion Cargo était plus restreinte. Les responsables de projet avaient tendance à réaliser eux-mêmes une grande partie des tâches de conception et de fabrication. C'était beaucoup de poids sur leurs épaules et les nouvelles recrues n'avaient pas toujours l'occasion de vraiment mettre la main à la pâte, d'où des difficultés de recrutement et de transmission des savoirs. J'ai proposé une réorganisation, afin que les responsables de projet puissent se concentrer davantage sur la gestion de leur équipe, et que les nouvelles recrues participent à la conception et à la fabrication. Nous avons ainsi beaucoup plus de facilité à recruter et à assurer la pérennité du projet Avion Cargo. »

Toutes nos félicitations! 

Voir aussi: 
Page Facebook d'Avion Cargo 
Site Web de la compétition SAE Aero Design West 2015