Le lundi 20 avril, Polytechnique Montréal a accueilli une délégation officielle de la Wallonie et de la Fédération Wallonie-Bruxelles, conduite par le Ministre-Président Adrien Dolimont. Cette visite constituait la première étape d'une mission axée sur le renforcement des partenariats stratégiques entre les deux régions en matière d'innovation, de recherche, d'agroalimentaire et de numérique, avec en toile de fond les possibilités offertes par le programme européen Horizon Europe.

Une rencontre entre communautés de recherche et d’innovation

Rarement une seule journée aura réuni autant d'acteurs structurants de la recherche aérospatiale francophone. Chercheuses, chercheurs et membres des hautes directions de Polytechnique Montréal, de l’Université de Liège (ULiège), de l’Université catholique de Louvain (UCLouvain), de l’Université libre de Bruxelles (ULB) et de l’Université de Mons étaient présents. À leurs côtés figuraient des membres de centres de recherche et de pôles d’innovation belges et québécois.

Cet événement s’est inscrit dans le contexte de rapprochement accru entre le Québec et l’Europe. En témoigne la mission menée en mars dernier par la ministre de l’Enseignement supérieur Martine Biron en France et en Belgique pour renforcer les partenariats universitaires et de recherche.

L'adhésion du Canada au programme Horizon Europe en 2024 a donné de nouveaux élans aux synergies transatlantiques en aérospatiale, a souligné Mme Maud Cohen, directrice générale de Polytechnique. « Elle nous permet d'intensifier nos collaborations et de contribuer, à parts égales, à encore plus de projets d’envergure internationale. Une occasion unique de mettre nos expertises complémentaires au service d'ambitions communes avec l’Europe. »

Les avancées scientifiques et technologiques prennent forme dans les universités bien avant de se concrétiser en réalités industrielles, comme l'a souligné M. Dolimont. Les universités jouent ainsi un rôle de premier plan dans la construction de la souveraineté technologique. Première université d'ingénierie francophone en Amérique du Nord et acteur reconnu de la recherche aérospatiale, Polytechnique, qui entretient déjà des liens solides avec des institutions de la région Wallonnie-Bruxelles, s'impose ici comme un interlocuteur naturel.

Un programme très dense et riche en contenu a rythmé cette visite : conférence-panel, réseautage entre chercheuses et chercheurs, visite de laboratoires de Polytechnique et échanges stratégiques entre la haute direction de Polytechnique, la délégation de la Fédération Wallonie-Bruxelles et des représentants du gouvernement québécois.

L’aérospatiale au cœur des enjeux de souveraineté technologique et des solutions d’avenir

Le thème de l'événement était ambitieux : les alliances scientifiques transatlantiques en aérospatiale comme levier de souveraineté technologique. Les échanges de la journée ont montré que cette ambition est loin d'être abstraite : le rapprochement entre le Canada et l'Europe constitue un levier concret, autant pour faire avancer la recherche que pour peser collectivement dans un secteur hautement stratégique.

Les échanges ont mis en lumière la diversité des approches développées de part et d'autre pour faire le pont entre la recherche universitaire et les applications industrielles, qu'il s'agisse de plateformes collaboratives, de partenariats avec des agences spatiales ou de la création de jeunes entreprises. En toile de fond, une conviction partagée : les deux régions disposent de forces de recherche qui se répondent dans le spatial et l'aéronautique, et le besoin de financement structurant et de volonté politique pour pérenniser ces expertises est tout aussi réel des deux côtés de l'Atlantique. Les intervenants ont également souligné le potentiel d'Horizon Europe pour structurer de futurs projets communs ainsi que son influence sur la mobilité étudiante, unanimement reconnue comme un levier essentiel pour enrichir les expertises au sein des laboratoires et élargir les réseaux de recherche.

Vers de nouvelles collaborations?

La journée s'est inscrite dans un moment où les questions de souveraineté technologique appellent des réponses concrètes et où les alliances scientifiques transatlantiques prennent une valeur nouvelle. Pour les chercheuses et chercheurs présents, l'événement a offert l'occasion d'échanges de fond avec des pairs dont les axes de recherche recoupent directement les leurs. Les conversations ont permis de poser des bases pour de futurs projets communs autour du programme Horizon Europe.

Ces échanges se sont appuyés sur des liens déjà bien ancrés. Polytechnique Montréal entretient depuis plusieurs années des partenariats formels avec l'Université catholique de Louvain, l'Université de Liège, l'Université libre de Bruxelles et l'Université de Mons pour soutenir la mobilité en recherche et les parcours de double diplôme. La visite de la délégation a d’ailleurs été l'occasion de signer le renouvellement de l'entente avec l'Université libre de Bruxelles, signal concret d'un engagement dans la durée.

La collaboration entre les deux communautés s’étend aussi à la cybersécurité : l'Institut multidisciplinaire en cybersécurité et cyberrésilience (IMC²) et le consortium wallon CyberWal ont formalisé leur coopération en recherche, en innovation et en formation, ajoutant un autre pont concret entre le Québec et la Wallonie-Bruxelles.

Les équipes de Polytechnique se sont rendues en Wallonie à deux reprises depuis le début de l'année, en février puis en mars, cette dernière visite s'inscrivant dans la mission conduite par la ministre Biron. Et le mouvement se poursuit à travers la relève étudiante : la mission étudiante PolyMonde 2026 se rendra en Belgique en mai prochain.

Autant de fils tissés patiemment qui laissent entrevoir le potentiel d'un véritable moteur de recherche collaborative entre Polytechnique Montréal et les universités wallonnes.