Si on parvient à l’exploiter sous forme de couche mince, on peut envisager un certain nombres d’applications dans des interfaces avec les systèmes vivants », déclare la Pre Clara Santato, spécialiste de l’électronique organique et de la photo-électrochimie.

La Pre Santato, qui mène des travaux de conception, de fabrication et de caractérisation de couches minces semi-conductrices, consacre un de ses projets à l’exploitation de la mélanine en tant que matériau fonctionnel. « Mon équipe est parvenue à fabriquer des couches minces régulières et lisses de mélanine, et ce, de façon reproductible. C’est déjà une belle avancée, car c’est un matériau peu soluble à la base. »

L’obtention de couches minces permet à son équipe d’étudier plus facilement les propriétés électriques et optiques de la mélanine. Ce qui l’a menée à un autre résultat fort prometteur : la démonstration de la capacité de la mélanine à stocker des ions, avec pour applications envisageables des usages dans les batteries et les supercapaciteurs.

« C’est un pas important vers un de nos rêves de chercheurs : être en mesure d’utiliser la mélanine en couche mince pour recouvrir des électrodes métalliques. On obtiendrait ainsi des électrodes biocompatibles, implantables dans des systèmes vivants. »