
Le Magazine de Polytechnique Montréal
Changer le monde en sortant des sentiers battus

Kwang Hyung Lee, recteur du KAIST.
« Même lorsqu’on côtoie Kwang Hyung Lee pendant quelques jours, on n’a aucune idée de sa renommée. C’est vraiment quelqu’un de modeste, d’humble, et pourtant d’extrêmement brillant. » C’est en ces termes que Pierre Baptiste, professeur en génie industriel et ami du recteur Lee depuis plus de 40 ans, décrit l’un des deux récipiendaires d’un doctorat honoris causa décernés sur recommandation de Polytechnique Montréal en cette année 2024.
Kwang Hyung Lee est un chercheur multidisciplinaire, professeur, stratège, innovateur, théoricien, futurologue, dirigeant émérite et pionnier dans de nombreux domaines des sciences, de l’ingénierie, de l’éducation et de l’industrie en Corée du Sud et à l’international.
Après l’obtention d’un diplôme de premier cycle en génie industriel de l’Université nationale de Séoul en 1978, Kwang Hyung Lee a obtenu, en 1980, sa maîtrise en génie industriel au KAIST (Korea Advanced Institute of Science and Technology). Il a poursuivi ses études d’informatique en France où il a reçu une maîtrise en 1982 et un doctorat de l’INSA de Lyon en 1985, puis un doctorat d’État de l’Université Lyon 1 en 1988.
Kwang Hyung Lee a entamé sa carrière en enseignement en 1985 au département d’informatique du KAIST, première université sud-coréenne spécialisée en sciences et en génie fondée en 1971. Il y deviendra le premier titulaire d’une chaire ainsi que le pionnier des études et recherches multidisciplinaires. Il a défendu l’idée que la convergence de l’information, de la biologie et des nanotechnologies serait essentielle aux industries futures. Il a ainsi joué un rôle crucial dans la création, en 2002, du département de bio-ingénierie et d’ingénierie cérébrale et, en 2012, de la Moon Soul Graduate School of Future Strategy, une école d’études supérieures spécialisée dans la projection de futurs possibles et probables, le journalisme scientifique et les questions de propriété intellectuelle. Le recteur Lee a consacré une partie de sa carrière au KAIST où il a occupé différentes fonctions prestigieuses avant d’être nommé recteur en 2021.
Kwang Hyung Lee occupe aussi un rôle de stratège et d’innovateur au sein de différentes organisations gouvernementales et politiques en Corée du Sud. Il est notamment président du comité consultatif sur l’avenir de la police et président du comité de recommandation des candidates et candidats à la magistrature de la Cour suprême. Il est également membre du conseil consultatif présidentiel sur la science et la technologie depuis 2023, de l’Académie coréenne des sciences et des technologies et de l’Académie nationale d’ingénierie de Corée. Monsieur Lee a par ailleurs reçu de nombreux prix et médailles de la part du gouvernement coréen, ainsi que l’insigne de chevalier de l’Ordre national de la Légion d’honneur de la France en reconnaissance de ses initiatives novatrices en matière d’éducation et de recherche.
Ardent promoteur de l’esprit d’entreprise et des start-ups, Kwang Hyung Lee a conseillé les premières générations de jeunes pousses du KAIST telles que Nexon, Idis, Neowiz et Olaworks. Réputé pour être un maître de la pensée créative et de la classe inversée, il est également connu pour « regarder la télévision à l’envers ». Dans son bureau du KAIST, une télévision et un organigramme de l’institut ont été installés littéralement et intentionnellement à l’envers; pour lui, le plus important dans une école, ce sont les étudiantes et étudiants, ainsi que le personnel. Pour cette raison, ce sont eux qui apparaissent tout en haut.
Sa vision globale, multidisciplinaire et indéniablement tournée vers l’avenir, ainsi que son implication en éducation, en recherche et auprès de la relève font écho aux valeurs de Polytechnique Montréal. Il encourage ses étudiantes et étudiants à poursuivre leurs rêves et à ne surtout pas craindre de rêver grand. Percevant l’échec comme une possibilité de relever des défis et d’innover, et valorisant la différence et la diversité, il est une inspiration réelle pour les communautés étudiante et diplômée de Polytechnique Montréal, qui seront appelés à sortir des sentiers battus pour contribuer à relever les grands défis de notre siècle. Il ne fait aucun doute que monsieur le recteur Lee ouvre la voie aux générations suivantes.