Pour des procédés industriels propres

Le coeur des recherches menées par l'équipe de la CIM RIS porte sur la mise au point d’une nouvelle génération de procédés non polluants de fabrication de revêtements nanostructurés, lesquels visent à augmenter les performances des surfaces.

Ces procédés permettent le dépôt de couches successives d’épaisseur nanométrique de différents matériaux (métaux, céramiques, polymères, pigments ou autres) sur une même surface, plane ou non. Ces « millefeuilles moléculaires » confèrent aux surfaces des propriétés les plus diverses : anti-corrosion, antireflet, anti-érosion, antibuée, mais aussi réflectivité ou émissivité optiques autocontrôlées (dites intelligentes), luminescence, action bactéricide, etc.

« Notre défi est de maîtriser la nanostructure des couches et l’affinité des couches entre elles », précise le Pr Martinu. Son équipe utilise notamment des systèmes de pulvérisation réactive pulsée ou de dépôt en vapeur chimique assisté par plasma sous vide pour mettre au point des procédés « propres » de traitement de surfaces. L’objectif : éviter le recours à des produits nocifs pour l’environnement, tels que des solvants. « Cela répond à un enjeu de développement durable devenu crucial pour les entreprises », souligne le chercheur.

Partenariats industriels multisectoriels

Avec 5,35 M$ investis sur cinq années, la Chaire est la deuxième en importance pour la recherche en génie au Canada. Elle se distingue également par le nombre et la diversité de ses partenariats. Essilor, numéro un mondial des verres correcteurs, Guardian Industries, un des plus grands fabricants mondiaux de vitrages, JDS Uniphase, un des principaux fournisseurs de produits optiques, photoniques et de solutions pour l’industrie des communications, Hydro-Québec, Pratt & Whitney Canada, Velan Inc, leader mondial de fabrication de robinetterie industrielle, et enfin l’Agence spatiale canadienne forment le noyau de ses partenaires industriels.

« L’étendue de nos collaborations reflète l’immense variété des domaines industriels où peuvent s’appliquer les technologies multicouches et de revêtements fonctionnels que nous développons. Par exemple, la consommation d’énergie et les pertes thermiques dans les bâtiments mène les verriers comme Guardian à s’orienter vers la fabrication de vitrages capables de réfléchir le rayonnement thermique. On peut les obtenir en déposant des couches nanométriques combinées de différents matériaux tel que des métaux, des diélectriques et des couches transparentes conductrices. Les industries du secteur aérospatial sont quant à elles intéressées, entres autres, par la possibilité d’obtenir des pièces résistantes à l’érosion dûe à la poussière atmosphérique », explique M. Martinu.

La CIM RIS est aussi un lieu d’échanges, où les partenaires partagent leurs préoccupations, même s’ils oeuvrent dans des secteurs très différents. Cette ouverture renforce le potentiel de collaborations et favorise l’avènement, en synergie, de nouvelles voies d’exploration.