Le Centre Jacques Cartier a été créé en 1984, par Charles Mérieux, Président de la Fondation Marcel Mérieux, et Alain Bideau, Directeur de Recherche du CNRS. Le Centre a pour vocation l’établissement et le développement de partenariats entre d’abord Lyon, puis Rhône-Alpes avec le Québec, puis le Canada. Le Centre Jacques Cartier regroupe près de 70 partenaires. Pour la première fois, l’ensemble des actions de coopération scientifiques et culturelles d’une région se trouve rassemblé dans une même structure de coordination.