Jean-François Minster obtient son diplôme d'ingénieur de l'École Polytechnique (France) en 1973 et son doctorat en géochimie de l'Institut de physique du globe de Paris (IPGP) en 1979. En 1981, il est Post Doctoral Fellow auMassachusetts Institute of Technology (MIT). Il rejoint, en octobre 2006, le groupe pétrolier international Total, où il agit à titre de directeur scientifique et membre du Comité directeur du Groupe. Il travaille à repenser la recherche et développement (R-D) au sein du groupe Total, et les diverses relations avec les universités. Depuis 1976, il a reçu une dizaine de prix scientifiques nationaux et internationaux. Il est aussi nommé chevalier de l'Ordre national du mérite en 1995 et chevalier de la Légion d'honneur en 2003. Il est membre de l'Académie européenne des sciences depuis 1988, membre correspondant de l'Académie des sciences depuis 1997, membre fondateur de l'Académie des technologies en 2000 et, depuis 2004, membre de l'Académie internationale d'aéronautique. Pour l'ensemble de sa carrière, l'Université de Montréal, sur recommandation de l'École Polytechnique, lui a décerné un doctorat honoris causa lors de la collation des doctorats de 3e cycle du 28 mai 2010.