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| Voute d'immersion à Expo Québec 2003 |
Pour la première fois au Québec, le grand public peut franchir la frontière de la réalité pour vivre une expérience d'immersion en réalité virtuelle dans le monde parallèle des fantômes. Cette expérience hors du commun est rendue possible grâce aux efforts conjoints d'une équipe de l' École polytechnique de Montréal, du Centre de recherche en calcul appliqué (CERCA) et d'ExpoCité. Elle se déroule jusqu'au 24 août, à Expo-Québec, au Pavillon des sciences placé cette année sous le thème «Virtualis».
La visite du manoir Blinky, guidée par le propriétaire mort depuis de nombreuses années, promet de faire vivre des sensations fortes! Les visiteurs prennent place au centre d'une pièce où s'anime sur trois murs et un plancher un monde virtuel en trois dimensions. L'impression de réalisme est rendue possible grâce à l'utilisation de lunettes stéréoscopiques qui permettent de recréer, à partir d'images rétro-projetées en double, un château où le décor est imaginaire, mais où les émotions sont bien réelles.
Cette technologie, offerte pour la première fois au public, rappelle la fameuse «chambre holodeck» de la série Star Trek. Les technologies d'immersion et de réalité virtuelle sont bien connues du monde de la recherche informatique et trouvent de nombreuses applications scientifiques et industrielles, mais c'est la première fois qu'elles sont utilisées à titre de divertissement dans un événement grand public.
L'environnement d'immersion présenté a été monté en un temps record à un coût réduit, en utilisant un réseau d'ordinateurs personnels, le système d'exploitation Linux et des logiciels libres. L'animation immersive a été conçue par une équipe de professionnels de recherche du CERCA et d'étudiants de Polytechnique en utilisant des techniques d'infographie et de réalité virtuelle.
Centre de liaison et de transfert établi depuis 1992, le CERCA est le chef de file dans le domaine de la réalité virtuelle. Il est le spécialiste de l'étude de systèmes physiques complexes par le biais de la modélisation mathématique, du calcul intensif, de la simulation numérique et de la visualisation scientifique. Le partenariat développé avec ExpoCité pour l'événement Expo-Québec offre une vitrine exceptionnelle pour présenter au grand public les travaux du CERCA et une occasion sans précédent d'expérimenter dans un contexte de divertissement. Expo-Québec est un événement familial qui attire chaque année près de 400 000 visiteurs.
