Polytechnique Montréal est la première école d'ingénierie francophone d'Amérique. Nous devons sa naissance, en 1873, à Urgel-Eugène Archambault, qui en fut aussi le premier directeur.  Le premier laboratoire d'électricité de l'École voit le jour en 1907. Il pose les jalons du futur Département de génie électrique.

Pendant près de 60 ans, l'option mécanique-électricité sera l'une des plus populaires à l'École. En 1958, l'introduction d'un nouveau programme place Polytechnique Montréal parmi les écoles d'ingénierie les plus avancées d'Amérique du Nord.  Le Département de génie électrique issu de ce programme est l'un des départements les plus recherchés et les plus fréquentés.

Au cours des 40 années qui suivront, le Département de génie électrique contribuera à la création de nouvelles entités de l'École Polytechnique, dont le Département de génie physique, le Service informatique et l'Institut de génie biomédical.

C'est effectivement au sein du Département de génie électrique que naît le Service informatique de l'École Polytechnique.  L'histoire de la création de l'entité alors appelée Centre de calcul commence en 1960 quand Bernard Lanctôt, professeur au Département, est chargé d'établir le premier laboratoire de calcul électronique réservé à l'enseignement. Le premier ordinateur installé est un Bendix type G-15.  Le Centre de calcul sera rattaché à la Direction des services de l'enseignement en 1970.

Le Département de génie électrique joue aussi un rôle important dans la formation du personnel qualifié pour la réalisation des projets d’Hydro-Québec.

Au cours des années 1960, le programme de génie électrique chapeaute deux branches : l'électronique et l'électrotechnique.

En 1967, pour faciliter et coordonner l'administration, le Département est divisé en quatre grandes disciplines :

• Automatique;
• Calcul électronique;
• Communications;
• Électrotechnique.

En 1991, en raison de l'intérêt grandissant des professeurs et de la clientèle étudiante pour l'informatique, le Département de génie électrique devient le Département de génie électrique et de génie informatique (DGÉGI) : il s'agit de la 4e mutation du Département depuis sa création en 1958.

Au cours de l'été 2001, le DGÉGI est scindé en deux départements distincts, soit le Département de génie électrique et le Département de génie informatique.

Le Département de génie électrique de Polytechnique de Montréal est aujourd'hui l'un des plus grands départements de génie électrique au Canada.

Le génie électrique est un domaine où les avancées scientifiques et technologiques sont constantes et parfois très rapides (par exemple l’expansion de la téléphonie cellulaire). Le Département de génie électrique est à l’image de ce domaine en mutation et en évolution constante.

En génie électrique, tous ces changements ne sont pas des signes de perturbations ni de dérangement. Ils sont plutôt réalisés à partir de bases solides au niveau de la formation scientifique des ingénieurs, de l’exercice de l’esprit critique et de la collaboration avec des ingénieurs d’autres domaines et des professionnels d’autres spécialités.

L’ingénieur électricien est en fait un ingénieur de système qui est appelé à participer activement à la conception et à l’exploitation de systèmes complexes dans plusieurs secteurs stratégiques pour la société. Il est responsable de la production et de la distribution de l’énergie électrique, et ce, avec des niveaux de fiabilité très élevés. Il conçoit, assemble et programme des composants microélectroniques pour réaliser des systèmes d’automatisation et de traitement de l’information, qui sont aujourd’hui essentiels au fonctionnement de la société. L’ingénieur électricien est actif dans le domaine du génie biomédical et dans l’élaboration du concept de développement durable. Les systèmes électriques et microélectroniques évoluent dans le sens d’une plus grande accessibilité autant aux sociétés développées qu’aux sociétés en développement, contribuant ainsi à une évolution plus harmonieuse de l’humanité.

Jean-François Frigon, directeur
Département de génie électrique