Les propriétés des surfaces et des interfaces des matériaux sont en général très différentes de celles associées à leurs volumes. Ces nouvelles propriétés uniques peuvent être exploitées dans le développement de matériaux de pointe, et mises en œuvre dans des domaines aussi variés que les industries du transport et de l’aérospatial, le génie biomédical et tissulaire, en passant par les cosmétiques, la production d’eau et l’industrie agroalimentaire. Pour relever les nouveaux défis associés à cette branche importante de l’ingénierie des matériaux, les Pr. J.R. Tavares et N. Virgilio ont démarré́ des activités de recherches complémentaires et innovatrices, qui ont déjà̀ mené́ à de nombreuses collaborations entre leurs équipes pluridisciplinaires, avec leurs collègues ainsi qu’avec des partenaires industriels.

Le Pr. Tavares est expert en traitement des surfaces et des interfaces, en synthèse de nanomatériaux, en procédés UV et plasma et en design de réacteurs, sans compter la mise à échelle industrielle. Ses activités de recherche à titre de co-directeur de laboratoire se penchent particulièrement sur le développement de procédés polyvalents et extrapolables pour le traitement des surfaces à plusieurs échelles, facilitant ainsi le transfert technologique aux secteurs industriels du Québec et du Canada. Par ailleurs, son approche innovatrice a attiré l’attention de divers partenaires issus des secteurs de l’aérospatial et des matériaux de pointe, mais aussi de secteurs qui n’ont pas historiquement pu bénéficier de l’ingénierie des surfaces (domaines pharmaceutiques, agroalimentaires et de l’eau).

Le Pr. Virgilio possède quant à lui une expertise significative dans le domaine des interfaces de la matière molle, allant par exemple de l’utilisation de leurs propriétés d’autoassemblage pour développer de nouveaux micro/nanomatériaux, à la rhéologie des pâtes colloïdales et à la préparation d’émulsions et de gels polyphasiques. Son programme innovateur de recherche s’oriente présentement vers l’élaboration de gels poreux polyphasiques pour le génie tissulaire et la chimie interfaciale, la modification des surfaces et interfaces d’échafaudages polymériques pour la régénération osseuse, et les procédés de stabilisation et de déstabilisation d’émulsions.